在二十世纪 80 年代末的时候，Scott Crump 想出了熔融沉积成型技术，也就是 FDM。这个技术是用热塑性材料，在喷头那里有个加热的地方，把材料加热到熔化变成液体，这样就有了流动性。然后有个能在三维空间里随便动的打印头，把处于熔化状态的材料挤出来打印，材料碰到工作平台的时候就会冷却凝固成一层。随着工作平台按照一定的高度（也就是每层的厚度）不断往下移动，这些冷却后的材料一层一层叠加起来就变成了一个实体，这样就能把设计好的模型打印成立体的了。

1989 年 C.R. Dechard 提出了选择性激光烧结技术，也就是 SLS。这个方法和熔融沉积成型技术有点像，都是基于材料受热熔化然后粘接成型的过程。首先在工作平台上把粉末材料铺好，然后用红外光束按照要做的构件的二维截面图，有选择地去烧结材料。每烧结完一层粉末，就接着铺下一层，慢慢就做出需要的 3D 打印构件了。能用这个方法的材料一般得能在热熔的时候粘接起来，像塑料、金属或者石蜡的粉末就可以。

立体光固化技术，是 3D Systems 公司的 Charles(Chuck)W. Hull 在 1986 年提出的一种 3D 打印技术。这个技术是靠光敏树脂的聚合反应，以三维模型切成的二维切片的样子为基础，对不同高度平面上的液体光敏材料用光照让它固化，随着液体平面上升，实体的形状就慢慢出来了。和 SLS 还有 FDM 方法比起来，这个技术打印的时候更稳定，精度也更高。

分层制造技术是 Michael Feygin 在 1986 年提出的，他所在的公司在 1991 年还推出了相应的制造方法和设备。这个技术和前面那些成型方法不一样，它大多是用薄片材料，像纸张、金属薄片之类的来打印。先用热压辊把薄膜材料和下面那层材料压紧实，然后用激光切割器按照实体模型的二维切片形状把薄膜切割好，随着薄膜不断地被切割、堆叠起来，最后就能得到想要的实体形状了。这个方法不用让材料熔化或者发生化学反应，所以能提高建造的效率。